手点了点卓怀真三个字，“卓怀真虽在八年前便入了万象班，却从未像其他班众一样四登台，也极少随商九龄行走。他这些年大分时候都留在江州。你觉得以商九龄那种明的人，会平白供养一个不登台不卖艺，也不替班中跑办事的人整整八年？”

        颜谨目光微凝，忽然明白了：“除非他替万象班的，本来就不是台面上的事。譬如……造鲛人。”

        “聪明。”谢存郢轻轻敲了敲桌子，“此前咱们暗查万象班，一直以为那些所谓的鲛人、异人、奇人、异兽，都是商九龄从各搜罗来的。可若不是呢？”

        颜谨心微微发沉。

        “若那些东西不是搜罗来的，而是他们自己养出来、出来的，那万象班的底子可就完全不一样了。”谢存郢，“一旦查实卓怀真这些年确实受商九龄驱使，以医术、药物、符法乃至巫蛊之术，将活人改造成所谓的奇人异兽，那万象班犯的便是采生折割的大罪了。”

        所谓采生折割，便是专挑孩童、妇人，或那些无亲无故，死了也无人追问的人下手，以药、以刀、以各种阴损邪术，将好端端的活人削骨毁形，生生改成畸异模样，再拿去献艺敛财。

        有的折断手足，在伤反复施药，使骨长成怪状。有的毁面割，伪作异族奇人。更有甚者，从孩童尚未长成时便开始下手，以药物、束缚、切割，乃至邪术逐年炮制，直至将一个原本好端端的人，养成供人围观取乐的怪物。

        朝廷律令对此素来严禁，一旦查实，绝非寻常伤人命案可比。

        倘若卓怀真当真替万象班了整整八年这种事，那么商九龄那座光怪陆离的万象奇观底下，只怕压着的不是一两条人命，而是一层又一层被他们亲手改得人不人、鬼不鬼的累累枯骨。

        “我已经传讯给江州附近的同僚，让他们去查卓怀真的住，若他真替万象班干过这种活，不可能一点东西都没留下。”谢存郢说。

        颜谨仍盯着卷宗。过了一会儿，她忽然想起什么，抬问：“那你方才一直翻那些闲书话本什么？”

        谢存郢动作一顿，侧过脸看她，边慢慢浮起一点笑：“既然咱们抓不着真的凶手，那就先瞧瞧假的凶手在书里都是怎么杀人的。”

        他拿起方才那本书，在掌心轻轻拍了两下：“说不准，此时此刻，真正的凶手也在翻这些东西。”

        颜谨原本还觉得这话有些没来由，可转念一想，神色却渐渐变了。

        第三桩案子发生之前，京中确实曾传过一句话：“狐魅既能摹人声貌，妻妾姊妹岂有不能假扮的？青楼旧好，尚有三分防备，枕席夫妻最是全无戒心。妖若采阳，何不化妻？”