魁梧弟子名唤张猛，抡动八角铜锤虎虎生风，修为半步地阶中期。连败三人后意气飞扬，铜锤往地面重重一顿：“弟子张猛，求慕师姐指点则个！”

        此言略显逾越，督考首座岂容内门弟子随意邀战。场下低嘘声四起。慕宁曦眸光未转，冰微启：“连胜莫骄，方合心。退下。”

        张猛面涨红，讪讪退下。

        又过半时辰，擂战近终。此时连胜七场者乃内门翘楚叶城，二十三四年纪，姿如青松秀，眉目疏朗自带轩昂气度。三尺青锋使得圆转如意，慈云剑诀已得七分真味，连败敌手包括两名地阶中期。每战胜必向督考席躬，礼数周全。目光掠过慕宁曦刹那，眼底炽热暗藏。慈云圣女冰肌玉骨，仙姿缥缈，门中多少英杰寤寐思服，叶城亦难免俗。只是他素来持重，从不逾矩。

        末战对阵符箓女修，漫天火球冰锥间，叶城剑尖点刺皆中符胆。三合后女修灵力枯竭，敛衽认输。“内门叶城，八战全胜，魁首！”铜钟震响间，执事高喝。

        欢呼如涌动。叶城还剑入鞘再度行礼，见慕宁曦颔首回应，角笑意漾开。

        而擂台角落阴影里，赵凌默立如石。他今日三战即溃，非是修为不济。自与柳殷殷数次欢好后，那温婉俏颜总在练剑时飘进心湖。方才擂上使招“云过千山”使到半式，柳殷殷承欢时的媚眼如丝倏然浮现脑海，剑势顿散遭人挑飞长剑。

        他败退人群外围，目光却黏在督考席移不开。杏色纱裙裹着冰雕玉琢的段，霜白丝袜在裙隙下的玲珑玉足。仙姿越圣洁，越衬得自己污浊不堪。可这般清冷终是不可亵玩，恰与柳殷殷的婉转承欢天地之别。这般想着，心口如遭钝击。昔年那份纯净慕恋早被己污秽搅动得面目全非。

        如今竟不敢直视那双冰眸，恐被看穿满腌臜。而此刻见叶城连胜夺魁，风无两受尽赞誉，赵凌心愈发黯然神伤。叶城素来持重勤勉，修为原本与己不分轩轾，如今却遥遥领先。而师姐，她将如何鄙薄这般落魄之己？

        恰如感应其灼灼视线，慕宁曦倏然转眸，清冷眸光淌过人群，最终凝驻赵凌眉宇。四目交刹那，赵凌浑一僵。那双美眸依旧寒潭映月，却再无往日半分涟漪。唯余眸光冷霜，刺得他心窝发凉。

        她定是知晓了。赵凌脑中嗡鸣。师姐必已察觉他与柳殷殷的苟合，否则何以用这般眼神剜他？这几次荒唐虽非本愿，然终究是自己心不坚，才致泥足深陷。如今在师姐眼中，自己怕是连那些烟花柳巷的急色之徒都不如。

        慕宁曦只瞥一眼便敛回视线，仿佛多视半刻都嫌污浊。她素手执起案上茶盏，樱轻沾盏沿啜饮半口，侧首与旁侧执事低语数句，再不睇台下分毫。

        赵凌苦涩漫溢，自嘲摇。他缓缓旋，踉跄穿过喧嚷人，孤朝演武场外踽踽行去。步履虚浮，后襟衣袍早被冷汗浸透。罢矣……横竖如此。不若等小比结束，且赴山下清风镇走一遭罢。那日与柳殷殷离别之际，她曾温言语，呢喃定当日夜相思。赵凌轻晃颅驱散杂念，可那媚笑靥却愈发明晰。影渐行渐远，终被苍松翠柏的阴吞没。

        小比将尽，执事弟子正宣告终局，台下陡起朗声：“弟子朱福禄，请命越阶挑战！”

        满场哗然如沸鼎。

        众弟子齐齐侧目，但见人分涌，朱福禄徐步而出。他仍着外门布袍，襟袖洗得泛白，乌发以木簪绾束，面上恭谨之色毕现，朝督考席躬长揖。

        “挑战魁首？痴人说梦！”

        “入门不足三旬，怕是走不过一招！”

        “朱福禄？怎从未见过？”

        窃窃私语如水漫涌，夹杂着数声轻蔑嗤笑。场中弟子多是苦修经年方有小成，容得初入门墙者如此狂妄？

        督考席上，慕宁曦眸光落定在他上，纤长睫羽轻颤，霜白丝袜裹着的玉膝在裙裾掩映下微微并紧。然众目睽睽之下，她唯有敛住心：“越阶挑战，须接我十招。你可思量妥当？”声线依旧冰澈，尾音却曳着涟漪。

        朱福禄躬深揖，姿态谦卑若尘：“弟子自知萤火微光，然向心切，愿效蚍蜉撼树之愚勇，求师姐点拨迷津。”

        这番陈词恳切，倒教分弟子敛了讥色。执事弟子见慕宁曦颔首应允，扬声宣：“外门朱福禄越阶挑战督考首座！规仪如次：挑战者持真剑，首座执木剑，十招为限！若能撑过，便随本届魁首共入悟剑崖参悟三日！”

        台下哗然更甚。悟剑崖乃慈云圣地，寻常弟子苦候十载或能侥幸入内，此人若真能撑过十招，可谓天赐机缘。