由美子的呼開始變急。

        那個被注視的位置。

        就能換來一點東西。

        被那樣看著。

        可是被看著。

        只要到。

        然後，在那片混亂裡，有一個很小、很輕的念頭慢慢浮了上來。

        安靜得幾乎不像她自己的聲音。

        那些東西總是很輕易地落在她上。

        只要努力，就能得到認可。

        不是因為她們比較努力。

        這件事讓她感到痛苦，甚至比單純輸掉還要痛苦。

        還有自己口那種幾乎快被壓碎的痛苦。

        她沒有天分。

        可是現在，那些話忽然變得很空。

        不是因為更努力。

        那專注的目光。

        ——要是神崎不存在……

        甚至——

        只要努力。

        她慢慢攥緊拳頭，沒有發現自己的指甲已經掐進掌心。

        一點肯定。

        只要努力，就可以慢慢變好。

        被偏愛。

        口像被什麼壓住。

        不耐煩的。

        周圍的人群從她邊繞開，有人不滿地看了她一眼，但她沒有注意。

        這句話在腦袋裡出現的瞬間，她感覺口被狠狠壓了一下，痛得發悶。

        可是男人還是在看她。

——我明明……已經很努力了。

        被放在視線中央。

        由美子的腳步停了一瞬，呼也跟著停住。

        「先把成績考進前十再說。」

        她的指尖掐進掌心。

        那些由美子反覆練習很多次才能到的東西，對她來說卻像呼一樣自然。

        下一個畫面又浮上來。

        神崎佐紀。

        一次一次檢查。

        沒有順序地翻出來。

        而她——

        因為如果連這些都不是真的，那她就什麼都不剩了。

        她那時候相信了一件事。

        可是班上的女生卻可以輕易帶著整套新的專櫃彩妝來學校。

        可是現在——

        像是她一直以來拼命往上爬的東西，其實本沒有盡頭。

        口那種悶痛越來越強。

        耳邊響起母親不耐煩的聲音。

        一直練。

        反覆練。

        白石凜音坐在鋼琴前，手指輕鬆地落下。

        不她怎麼努力，都還是有人能輕易站在她前面。

        她忽然想起以前的事情。

        那是她唯一能抓住的東西。

        空得像一層一戳就破的紙。

        冷淡的。

        高級百貨公司的櫥窗從旁邊掠過，玻璃櫃裡的化妝品在燈光下反出緻的光澤。

        那個念頭沒有消失，反而變得更清晰。

        直到成績真的進了前十，父母才終於鬆口。

        由美子重新往前走，腦袋裡卻還是那張側臉。

        像是一滴墨落進水裡，慢慢擴散開來。

        只是因為家裡有錢。

        冷淡的。

        因為那代表她所有的努力，從一開始就不是對等的。

        努力是有意義的。

        腦海裡開始浮現很多以前的畫面。

        她一直是靠著這些話活下來。

        她低著頭，肩膀微微發抖。

        比看著自己的時候，更專注。

        把同樣的題目重算很多遍。

        而由美子只能繼續練。

        神崎佐紀站在那裡。

        因為她知，如果不努力，她什麼都沒有。

        一個接著一個。

        中庭裡的畫面再次浮現。

        旁邊羨慕的目光。

        像有什麼東西在裡面不斷往下沉。

        「別整天想那些沒用的東西。」

        因為總有人什麼都不用，卻比她得到更多。

        所以她只能靠努力。

        只是因為「是她」。

        晚風過，冷得讓膚發痛。

        ——是不是一切就會

        只要努力，就不會被丟下。

        老師稱讚的聲音。

        父親低頭看著報紙，甚至沒有看她一眼。

        由美子忽然感到一種極深的疲憊。

        ——要是她不存在就好了。

        她一直以來相信的東西，開始崩掉了。

        她的腦中再次浮現中庭裡的畫面。

        沒有背景。

        不在乎的。

        她突然停下腳步。

        那時候的她熬夜讀書。

        只能相信努力。

        甚至沒有特別在意對方的目光。

        ——那我到底算什麼。

        一點價值。

        沒有那種讓人一眼就會喜歡上的能力。

        疼痛傳上來，可是沒有讓那種混亂減輕。

        因為她們本來就有。

        總有人不用拼命，不用害怕，不用反覆確認自己是不是還有價值，卻依然能夠被注視。