兴许是为归家的人准备，家里的门檐上挂着明亮的灯笼，院门也开着，就像为她指引着归家的路。龙卿心的郁结在看到家中小院的热闹景色后烟消云散，姑娘的交谈声传到她耳中，她不由得加快了脚步。

        黄檗汁呈现黄色，比较，有黄檗药材的味。龙卿紧紧盯着树，可惜任姑娘们再怎么拧，半个时辰后，瓦罐中的黄檗汁也只是堪堪没过底。

        听了龙卿的话，大家也就明白了。

        龙卿轻轻笑了笑，拿起鹅啃食，只是脑子里一直想着一筹莫展的纸坊，吃的也不大香甜。

        人未到家，一烟火气先飘进了她的鼻翼。

        两个姑娘分别抓住黄檗的一端，像拧干衣服一样拧动，大家汗如雨下，用力到小脸憋的通红。龙卿眉紧锁，看到拧到极致的黄檗树，终于是滴落了一些收了黄檗汁的水。

        姑娘对龙卿的话百般信服，依言把黄檗泡了，硫磺也按照合适的比例溶于水中静候备用。

        “我吃那么点哪里会吃完。”阿虎吃碌鹅吃个不听，夏日没什么胃口，吃肉还得吃酸口的，所以沈清茗了很多次酸梅碌鹅，又油又开胃，简直是她们这种干力活又没什么胃口的人的福音。

        “龙姑娘可是心事？”

        等大家都回去后，龙卿看着只有浅浅一层的黄檗汁，又想起了打浆的成果，眉再次皱的死紧。

样拧一拧或许能出汁。”要想防腐防虫，纸张就得染上防腐的汁，硫磺可以溶于水中，但黄檗是一种树，要让树出汁还是很困难的，这是龙卿权衡过比较可靠的方案，至于能不能成她也不清楚。

        “别灰心，任何事都急不得，今天大家都累了，先回去休息，明日再弄。”龙卿见天快黑了，忙招呼她们回去。

        龙卿感到心发热，放下鹅，叹声：“当初以为造纸很简单，但真的造纸的时候才发觉很难。半月前沤的那批竹可以打浆了，但太了，用刀剁一天都不能成浆，竹糜也不够均匀。硫磺还好，黄檗那边也是，很难出汁，拧的话只能出一点点汁，若加大黄檗的量，成纸就贵了。”

        龙卿依次看过每位姑娘剁好的竹糜，听着密集的咚咚声，姑娘们忙活的热情很高，但龙卿眉却是不展。忙到了黄昏，车坊和鹿场的姑娘都下工了，纸坊这边仍旧咚咚不停，浸泡过的黄檗收了水分，没那么容易碎，姑娘们用刀快速剁砍。

        “阿卿回来了，快洗手，可以吃饭了。”沈清茗正给妹妹们分派筷子，两个小妹今天也来姐姐们这儿讨生活了，见到龙卿也哇哇叫，她们都很喜欢龙卿。

        姑娘们准备防腐汁的时候，龙卿也没有闲着，她去检查打浆的情况。打浆的前一步是化竹子，石灰沤烂和大锅蒸煮都是一种办法，但还是太慢了，因此前几日她让姑娘们把竹子切成细条再蒸，这样可以更快烂。今天是沤竹的第十天，够了，蒸煮过后就可以打浆了。

        “来了。”龙卿小跑着回去。

        兀自沉默了一会儿，把瓦罐的盖子盖好，龙卿有些沮丧的回家。

        “我们的纸坊可能还没开就准备关门了。”龙卿有些惨淡的笑了起来。

        “好了，停下吧。”

        见她温温吞吞，沈清茗悄声放下手，借着桌子的掩护轻轻放在龙卿腰后，有意无意的摸了摸：“你看你，别垂丧气，有什么事说出来，我们都听着呢。”

        龙卿忙了一天口渴的要命，直接干了一大碗苦瓜汤，虽然苦，但喝下去很舒畅。沈清茗知她喜欢，给她盛了饭，夹了一只鹅：“酸梅碌鹅，你最喜欢的，快吃罢，等会儿都让阿虎吃完了。”

        “龙姐姐，忙活了一整天只有这么点呀？”见瓦罐内只有浅浅的一层黄檗汁，大家有些气馁。

        “阿卿有什么事不妨说出来，不要憋在心里，我们大家想想办法。”

        树比预想中要的多，而且脆，大家不得不泡几下剁几下，又过了半个时辰，总算勉强把一张黄檗树理成比较绵的带状，距离龙卿要求的丝带状还远，但已经到了姑娘们力的极限了。

        作为朝夕相的亲人，龙卿的思虑瞬间就被大家捕捉到，沈清茗给她夹了一筷子青菜，轻声问：“阿卿？”

        面对大家一致关切的眼神，龙卿感动之余，却有些语。

        千年移栽回来的玉兰树又长大了许多，夏季长出了绿的叶子，枝繁叶茂下，餐桌上放着丰盛的五菜一汤，围着桌子落座的是她珍视的朋友和爱人。龙卿洗了手，在自己的位置落座，沈清茗把碗筷放在她面前，顺手盛了一碗汤：“苦瓜瘦肉汤，祛暑的，多喝点。”

        沈清茗知当初龙卿对纸坊的定位就是便宜量大，但现在问题是便宜不到，量大也不到，论质量她们也比不上那些老练的匠人，几乎卡死了。染一缸纸预算用一斤黄檗，但黄檗出汁量少的话，染一缸可能要用三斤黄檗，成本势必高出很多，纸工又全是十来岁的小姑娘，本没什么力气，龙卿怕是早就发现了问题，天天为此发愁。

        “主人？”